Au départ, le matériau uranium ditellure ne semblait guère avoir de propriétés intéressantes. Aujourd'hui, les physiciens découvrent qu'il s'agit d'un supraconducteur unique.
Les matériaux supraconducteurs conduisent les électrons sans aucune résistance. En comparaison, la résistance du cuivre, le meilleur conducteur après l'argent, entraîne une perte de vingt pour cent de la puissance sur de longues distances. La supraconductivité qui apparaît, disparaît, puis réapparaît est appelée « supraconductivité de Lazare », en référence au personnage biblique qui ressuscite d'entre les morts. Les physiciens américains ont été témoins de leur "miracle" lorsqu'ils ont introduit le ditellure d'uranium dans un champ magnétique de plus en plus puissant. C'est remarquable, car normalement les champs magnétiques éliminent la supraconductivité.
"Ce matériau a le potentiel de devenir l'exemple type du supraconducteur que nous recherchons depuis des années" Johnpierre Paglione, chercheur à l'Université du Maryland
«Le ditellure d'uranium a le potentiel de devenir l'exemple classique du supraconducteur que nous recherchons depuis des années. Il pourrait encore plus nous réserver des surprises", a déclaré Johnpierre Paglione, chercheur à l'Université du Maryland. Son équipe a découvert les propriétés du matériau par accident lorsque l'un des chercheurs a accidentellement fabriqué du ditellure d'uranium au lieu d'un autre matériau. L'équipe a décidé de l'expérimenter, même si les recherches précédentes n'avaient rien révélé de remarquable.
Les résultats ont dépassé les attentes de tout le monde. Il y a quelques mois, il s'est avéré que la supraconductivité du matériau impliquait des "triplets de spin". Cela signifie que le "spin" des électrons appariés pointe dans la même direction. Dans la plupart des supraconducteurs, les spins pointent dans une direction différente, de sorte qu'un champ magnétique les perturbe facilement.
Les triplés sont beaucoup plus résistants au magnétisme. Les chercheurs ont tenté de déterminer leur résistance en rendant le champ magnétique de plus en plus fort. À environ 35 tesla – un point où la plupart des supraconducteurs ont abandonné depuis longtemps – la supraconductivité a également disparu dans le ditellure d'uranium. Cependant, dans un champ encore plus fort de 65 tesla, le matériau est redevenu supraconducteur. « Ce matériau diffère au niveau de la mécanique quantique de tous les supraconducteurs connus. Je pense qu'il faudra un certain temps avant que nous comprenions pourquoi", a déclaré Nicholas Butch, chercheur à l'étude. Peut-être que le matériau est très approprié comme composant précis et robuste dans les futurs ordinateurs quantiques.
