Une découverte majeure pourrait transformer la nutrition et la santé mentale. De récentes études montrent que certains probiotiques influencent positivement le bien-être psychique, d'où l'émergence du terme « psychobiotiques ».
Les probiotiques sont des bactéries vivantes essentielles au maintien d'un système digestif sain et à la stimulation du système immunitaire. Recommandés quotidiennement par de nombreux professionnels de santé, certains d'entre eux améliorent aussi la santé mentale, méritant ainsi le nom de « psychobiotiques ».
Un article publié en ligne dans le numéro de juin 2013 de Biological Psychiatry définit les psychobiotiques comme « des organismes vivants qui, ingérés en quantité adéquate, procurent des bénéfices aux patients souffrant de troubles psychiatriques, notamment la dépression et les troubles liés au stress ».
Selon Alan C. Logan, naturopathe du Connecticut et auteur de Your Brain on Nature, les probiotiques rééquilibrent la flore intestinale. « Ces bactéries protègent la paroi intestinale », explique-t-il. Un déséquilibre (stress, alimentation riche en sucres et graisses) entraîne une perméabilité intestinale accrue, permettant à des bactéries de passer dans le sang et de causer une inflammation légère. Résultat : obésité, maladies chroniques et troubles mentaux.
Les souches bénéfiques, issues des familles Lactobacillus et Bifidobacterium et présentes dans les aliments fermentés, sont mises en avant par Logan. Une étude de 2011 parue dans le British Journal of Nutrition a testé des probiotiques (ces espèces) ou un placebo pendant 30 jours chez des adultes. Les participants ayant consommé des probiotiques présentaient des niveaux de stress et d'anxiété réduits. L'étude conclut que « la flore intestinale influence stress, anxiété et dépression » et que les probiotiques, en complément d'autres thérapies, aident à prévenir les troubles psychiatriques.
Les probiotiques ne remplaceront pas les médicaments antidépresseurs, mais selon Logan, associés à une alimentation saine et à l'exercice, ils pourraient jouer un rôle bénéfique dans la santé mentale, en attendant des études supplémentaires. Ils préviennent aussi l'obésité et certaines maladies.
« Les aliments fermentés apportent des bactéries bénéfiques à nos intestins », souligne Sue Mah, diététicienne agréée et collaboratrice de Plaisirs Santé. Le corps absorbe mieux les nutriments de ces aliments. Visez 1 à 2 portions par jour. « Sans consommation régulière, les probiotiques ne survivent que 1 à 2 semaines dans le côlon », précise-t-elle.
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