Des scientifiques américains ont modifié une bactérie pour qu'elle extrait les sucres des algues et les convertisse en éthanol. Cet éthanol pur peut alimenter les moteurs à combustion interne en tant que carburant peu polluant.
Les chercheurs du Bio Architecture Lab, en Californie, détaillent leurs travaux dans une revue scientifique. « La culture d'algues ne requiert ni terres arables ni eau douce, évitant toute concurrence avec l'alimentation humaine. Seulement 3 % des eaux côtières mondiales suffiraient à produire assez d'algues pour remplacer 200 milliards de litres de combustibles fossiles. »
Aujourd'hui, les algues sont cultivées commercialement principalement en Chine et en Asie. Depuis 2010, un essai de culture est en cours dans l'Oosterschelde aux Pays-Bas. Des experts de Plant Research International à Wageningen testent une production à grande échelle, récoltable mécaniquement. En Asie, la récolte se fait encore manuellement. L'algue néerlandaise sert à produire médicaments, cosmétiques, aliments pour animaux et biocarburants. (ks)
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