Des scientifiques ont identifié des similitudes cognitives frappantes entre les enfants âgés de 2 à 3 ans et demi et les chimpanzés.
Jeunes enfants et chimpanzés : des aptitudes innées communes.
En Tanzanie, un chimpanzé dépouille une brindille de ses feuilles et la plonge dans le sol. À son retrait, elle est couverte de termites qu'il lèche avec gourmandise, prolongeant sa pêche aux insectes.
En Grande-Bretagne, un enfant de 3 ans face à une boîte en carton observe trois éponges visibles par un trou. La récompense ? Un autocollant s'il les extrait. Spontanément, il saisit un bâton recouvert de velcro à proximité : les éponges s'accrochent, et il empoche sa récompense.
Cette expérience évalue si l'usage d'outils est inné. Elle compare les capacités cognitives humaines et simiennes, en s'appuyant sur des tâches typiques chez les chimpanzés et orangs-outans, adaptées aux jeunes enfants.
Sur un échantillon de 50 enfants âgés de 2 à 3 ans et demi, les chercheurs ont observé des parallèles nets. Des comportements courants chez les grands singes, comme la pêche aux termites, se manifestent fréquemment chez les enfants dans des scénarios similaires. Les actions plus rares, telles que casser une noix avec une pierre, le sont aussi chez les petits humains.
Les enfants ont réussi 11 des 12 tâches. Selon les experts, cela démontre un instinct naturel pour les outils simples, contredisant l'idée d'un apprentissage exclusif. Humains et singes partageraient ainsi une capacité innée à interagir avec leur environnement.
Dans Eos Psyché&Brain (n° 2 de cette année), un dossier spécial explore le cerveau des enfants. Bébés et tout-petits acquièrent des compétences à une vitesse fulgurante grâce à un cerveau ultra-malléable. Les scientifiques montrent même comment raviver cette plasticité chez l'adulte.
Commandez-le en ligne ICI.
