Des chercheurs ont réussi à implanter de faux souvenirs chez des souris.
Vidéo : Steve Ramirez et Xu Liu présentent leurs recherches dans un TEDxTalk captivant
Les souvenirs ne sont pas toujours fiables. Vous le constatez souvent en évoquant d'anciens événements avec votre famille ou vos amis. Dans les tribunaux aussi, les témoignages oculaires peuvent affirmer des faits qui n'ont jamais eu lieu.
Comment ces faux souvenirs se forment-ils ? Une équipe de scientifiques américains et japonais a percé une partie du mystère. Ils ont implanté de faux souvenirs à des souris en manipulant des cellules cérébrales dans le gyrus denté de l'hippocampe, une région clé pour la formation et le stockage des souvenirs. Les chercheurs ont isolé les cellules associées à la mémoire d'un environnement sûr (contexte A) et les ont rendues sensibles à des impulsions lumineuses.
Les souris ont ensuite été placées dans une autre cage (contexte B), où le souvenir du contexte A a été activé par des impulsions lumineuses. Simultanément, de légers électrochocs ont été appliqués aux pattes des animaux, créant une association négative entre ce souvenir et la peur.
De retour dans le contexte A sûr, les souris montraient une peur intense due au faux souvenir des électrochocs. Enfin, dans un nouvel environnement C, les chercheurs ont pu évoquer ce faux souvenir à volonté via des impulsions lumineuses, déclenchant la peur. Ces travaux, menés par Steve Ramirez et Xu Liu, pourraient aider à distinguer vrais et faux souvenirs chez l'humain, améliorant ainsi l'évaluation de la fiabilité des témoignages judiciaires. L'étude est publiée dans Science en 2020 (lg).
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