Les bactéries prospèrent même à 15 kilomètres d'altitude.
Certains scientifiques risquent leur vie pour collecter des données précieuses. En 2010, des chercheurs de la NASA et du Georgia Institute of Technology ont survolé pendant des heures les ouragans Earl et Karl, qui ravageaient les Caraïbes, à bord d'un avion-laboratoire dans le cadre de la mission GRIP sur l'origine des tempêtes tropicales.
À bord se trouvait le doctorant Terry Lathem, qui a collecté des échantillons à l'aide d'une pompe à vide malgré les turbulences violentes. L'analyse a révélé non seulement de la poussière, mais aussi des bactéries vivantes, formant même des colonies dans le laboratoire.
Il s'agissait des premiers échantillons prélevés à de telles hauteurs – entre 8 et 15 kilomètres au-dessus de la surface terrestre. Là-haut, les conditions sont extrêmes : froid glacial, quasi-absence d'oxygène et exposition intense aux rayons UV. Pourtant, certaines bactéries s'y adaptent remarquablement.
Si leur reproduction à cette altitude reste à confirmer, ces micro-organismes influencent probablement la météo : leurs corps minuscules servent de noyaux de condensation idéaux pour la formation de gouttes de pluie, de neige et de grêle. (Source : télévision)
