La réponse instinctive ? Elle finit dans les océans. Mais cela ne concerne que 25 % des précipitations mondiales. Que devient le reste ?
Des chercheurs de l'Université de l'Utah (États-Unis) apportent des réponses précises, publiées cette semaine dans la revue Science (2020). Ils ont analysé les isotopes d'hydrogène dans la pluie, les rivières et l'atmosphère, complétés par des observations satellitaires.
Pour les 75 % restants qui ne se déversent pas directement dans les océans, un diagramme circulaire illustre leur sort : 64 % (environ 55 000 km³ par an) sont transpirés par les plantes. Les 36 % restants s'évaporent des plantes (23 000 km³/an), du sol (5 000 km³/an) et des rivières et lacs (2 000 km³/an).
Enfin, environ 77 % des précipitations mondiales tombent au-dessus des océans, légèrement plus que leur part de surface terrestre (72 %). (adw)
