Une équipe internationale de scientifiques a identifié un nouveau virus en analysant la flore intestinale de douze volontaires. Les chercheurs ont examiné l'ADN pour identifier bactéries et virus présents dans les intestins. Ils ont repéré une séquence d'ADN viral commune à tous les sujets, absente des bases de données de virus connus.
Ce virus, baptisé crAssphage, a été détecté dans d'autres échantillons de microbiote intestinal. Selon les chercheurs, il infecte environ la moitié de la population mondiale. Il s'agit d'un bactériophage, qui cible les bactéries. "Il peut notamment infecter les Bacteroidetes et les Firmicutes", précise Bas Dutilh, chercheur au Radboudumc Medical Center et membre de l'équipe. "Ces bactéries jouent un rôle clé dans l'obésité, le diabète et la maladie de Crohn. Maintenir leur équilibre est essentiel. Les bactériophages favorisent la diversité microbienne en régulant les espèces dominantes." Les scientifiques espèrent mieux comprendre le rôle du crAssphage dans ces pathologies.
Bas Dutilh souligne l'étonnante découverte tardive d'un virus si répandu : "Les études à grande échelle sur le microbiote ne datent que de dix ans. Souvent, jusqu'à 90 % des séquences d'ADN restent non identifiées et sont écartées. Ici, elles proviennent majoritairement du crAssphage." (ddc)
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