Google, le géant de l'internet, exploite son puissant moteur de recherche pour analyser les données génétiques et biologiques de milliers de volontaires anonymes. L'objectif : dresser un portrait complet de ce qu'est une personne en parfaite santé.
Le projet Baseline, fleuron de Google X, la division innovation de Google, lance une étude pilote avec 175 volontaires. Ces participants consentent à un examen complet et anonyme de leur santé : analyses d'urine, de sang et de salive, séquençage génomique intégral, historique familial, tests de réactions aux médicaments et aliments, et port de dispositifs connectés 24h/24, comme la lentille de contact mesurant le glucose développée par Google.
Les algorithmes de Google traitent ces masses de données pour modéliser précisément la composition génétique, moléculaire et les comportements physiologiques. Cela permettra de définir scientifiquement le concept de "santé" et d'identifier les premiers mécanismes de maladies.
En cas de succès, l'étude s'étendra à 10 000 volontaires sur cinq ans, incluant personnes saines et malades. L'ambition du projet Baseline : développer des outils de détection précoce du cancer ou de l'insuffisance cardiaque, via des moniteurs portables alertant en temps réel pour une intervention rapide.
Quels bénéfices pour Google ?
Si la collecte de données santé n'est pas inédite, l'échelle et la puissance computationnelle de Google le sont. Les avancées attendues profiteront à la science et à la médecine. Google affirme n'utiliser ces données qu'à des fins médicales, de manière totalement anonyme, via une équipe indépendante de chercheurs des universités de Duke et Stanford. "Une contribution purement scientifique", déclare l'entreprise dans son communiqué. Reste à voir si des applications commerciales émergeront.
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