Les émissions supplémentaires d'oxydes d'azote (NOx) liées au scandale Volkswagen ont entraîné la perte de 44 000 années de vie en bonne santé en Europe, et potentiellement 72 000 supplémentaires si les véhicules frauduleux ne sont pas rappelés.
Des chercheurs de l'université Radboud ont quantifié l'impact de la manipulation logicielle des moteurs diesel par Volkswagen. Selon leur étude publiée dans la revue scientifique Environmental Pollution, ces émissions excédentaires ont causé la perte de 45 000 années de vie en bonne santé au total, dont plus de 44 000 en Europe et environ 700 aux États-Unis.
Cette perte résulte d'une surmortalité et de maladies provoquées par l'inhalation de particules fines issues des NOx supplémentaires émis par neuf millions de véhicules vendus en Europe et aux États-Unis entre 2009 et 2015. Ces moteurs ont rejeté 526 kilotonnes de NOx au-delà des limites légales. Sans rappel des véhicules incriminés, 72 000 années de vie en bonne santé supplémentaires pourraient être perdues en Europe.
Outre les "années de vie en bonne santé", une autre méthode évalue les dommages via la "valeur statistique d'une vie humaine" (VSL), basée sur la disposition des individus à investir pour réduire leur risque de mortalité. Les chercheurs estiment ainsi un préjudice de 29 milliards d'euros pour l'Europe et les États-Unis combinés, dépassant largement la provision de 5,5 milliards d'euros constituée par Volkswagen. Sans rappel, ce chiffre grimperait à 47 milliards d'euros supplémentaires.
L'Europe, zone densément peuplée
Cette publication est la première à se concentrer spécifiquement sur les impacts en Europe, confirmant deux études antérieures aux États-Unis. "L'effet en Europe est bien plus grave qu'aux États-Unis en raison du plus grand nombre de Volkswagen et de la densité de population élevée. Plus de 95 % des dommages ont été causés en Europe", explique le spécialiste de l'environnement Rik Oldenkamp de l'université Radboud.
