Les organes de donneurs pour greffes de foie restent viables moins de 12 heures habituellement. Des chercheurs suisses ont développé une méthode innovante pour les conserver plus longtemps. Grâce à une machine de perfusion spéciale, ils ont maintenu un foie au chaud et fonctionnel pendant trois jours, comme rapporté mardi dans la revue Nature Biotechnology.
"Notre thérapie démontre qu'en traitant les foies via la machine de perfusion, il est possible d'atténuer la pénurie d'organes humains fonctionnels et de sauver des vies", déclare Pierre-Alain Clavien, auteur principal de l'étude et directeur du département de chirurgie viscérale et de transplantation à l'Hôpital universitaire de Zurich, dans un communiqué.
La demande en greffes d'organes est énorme : environ 20 personnes meurent chaque jour en attente, selon l'Association of American Medical Colleges, et une nouvelle personne est ajoutée à la liste d'attente toutes les 10 minutes.
Malgré ce besoin criant, des milliers d'organes sont jetés annuellement. En 2018, près de 5 000 ont été perdus, dont 3 755 reins et 707 foies. Cette nouvelle technique pourrait augmenter le nombre d'organes utilisables et réduire les gaspillages.
Traditionnellement, les organes sont conservés sur glace, ce qui peut endommager les cellules. La viabilité s'épuise rapidement, obligeant les équipes à une course contre la montre.
Les chercheurs ont adopté une approche novatrice : la perfusion normothermique (à température corporelle), fournissant oxygène, nutriments, une faible dose de médicaments immunosuppresseurs et du sang au foie blessé, initialement rejeté par plusieurs centres. La machine l'a préservé 68 heures, soit près de trois jours hors du corps.
Transplanté ensuite chez un homme souffrant d'un cancer, l'organe provenait d'une femme de 29 ans décédée en mai 2021. L'opération eut lieu quatre jours après le prélèvement. Douze jours post-opératoire, le patient rentra chez lui.
Un an plus tard, il était en parfaite santé, sans complications. Le receveur témoigne : « Je suis très reconnaissant pour cet organe salvateur. Ma tumeur progressait vite, rendant improbable une greffe standard à temps. »
Les chercheurs estiment un potentiel jusqu'à 10 jours, mais des études supplémentaires sont nécessaires. Prochaine étape : tester la machine dans plusieurs centres pour confirmer sécurité et efficacité. Succès aidant, elle élargirait les délais, transformant les greffes d'urgence en procédures programmées.
