Dans les prochaines semaines, la Cour suprême des États-Unis se prononcera sur une affaire susceptible d'annuler Roe v. Wade et de démanteler le droit constitutionnel à l'avortement.
Si cela se concrétise, cette décision aura des répercussions majeures et néfastes sur l'ensemble des soins de santé reproductive, y compris pour les fausses couches, selon les experts. Les médicaments et procédures chirurgicales utilisés pour les avortements le sont aussi pour traiter les fausses couches. Restreindre l'accès à l'avortement limitera donc les options sécurisées pour gérer la perte de grossesse dans de nombreux États.
« Pour nous, professionnels de terrain soignant les patientes enceintes quel que soit l'issue, nos mains sont déjà liées et le seront davantage pour prodiguer des soins fondés sur des preuves », explique Courtney Schreiber, obstétricienne-gynécologue (OB-GYN) et cheffe de la division de planification familiale à Penn Medicine.
Les États-Unis affichent déjà un bilan sanitaire alarmant en matière de complications graves et de décès maternels par rapport à d'autres pays riches, note Aileen Gariepy, OB-GYN et directrice de la planification familiale complexe à Weill Cornell Medicine, New York. Annuler Roe v. Wade aggraverait cette situation, y compris pour les soins aux fausses couches.
Une fausse couche survient lorsque le fœtus meurt avant 20 semaines de grossesse (au-delà, on parle de mortinaissance). La plupart ont lieu au premier trimestre, touchant 10 à 20 % des grossesses connues. C'est la complication gravidique la plus fréquente, précise Schreiber.
« On ne peut présumer qu'une grossesse se déroulera sans heurts jusqu'à un bébé en bonne santé », ajoute-t-elle.
En cas de fausse couche au premier trimestre, trois options s'offrent aux patientes : attente spontanée, intervention chirurgicale mineure (dilatation-aspiration et curetage, ou D&C, aussi utilisée post-accouchement), ou traitement médicamenteux provoquant contractions et expulsion.
« Les femmes préférant un suivi à domicile apprécient l'intimité auprès de leurs proches », observe Gariepy.
Ce traitement repose sur la mifépristone et le misoprostol. Autrefois prescrit seul, le misoprostol est plus efficace associé à la mifépristone, comme démontré dans une étude de 2018 de Schreiber et al. publiée dans le New England Journal of Medicine.
« Limiter ces médicaments pour l'avortement impactera aussi les soins aux fausses couches », insiste Schreiber.
« Ce fardeau sera physiologique, psychologique ou socio-économique. »
Aileen Gariepy, OB-GYN à Weill Cornell Medicine
Au premier trimestre, un accès réduit aux traitements efficaces n'est rarement mortel, mais prolonge saignements, crampes et risque chirurgical (déjà observé au Texas depuis l'interdiction de 2021). « Ce fardeau physique, psychologique ou socio-économique – comme des jours d'absence – pèse lourd », souligne Gariepy.
Après le premier trimestre, les risques s'élèvent : induction du travail ou dilatation-évacuation (D&E) s'imposent, faute de quoi septicémie, hystérectomie ou décès menacent. « Si le fœtus a un battement cardiaque, toute intervention équivaut à un avortement. Dans un cadre criminalisé, plus de femmes mourront », alerte Gariepy.
C'est le cas tragique de Savita Halappanavar, décédée en 2012 en Irlande après refus de traitement à 17 semaines, catalysant la libéralisation de l'avortement en 2018.
Aux États-Unis, des patientes d'hôpitaux religieux ont déjà souffert de retards similaires.
« Dans les États restrictifs, patientes et femmes enceintes s'aggravent – septicémie, hémorragies – avant traitement », note Schreiber. « Plus d'absences, de gardes d'enfants et de soutien émotionnel pour des événements pourtant gérables sûrement. »
À terme, pénurie de spécialistes : moins d'étudiants en OB-GYN face à des restrictions limitant la formation et les soins.
« Les lois étatiques, complexes et variables, compliquent déjà la pratique sécurisée pour soignants et patients », déplore Schreiber.
Dans les États les plus stricts, risque supplémentaire : poursuites pour avortement suspecté.
« Une fausse couche à domicile avec saignements abondants pourrait dissuader les urgences par peur d'arrestation, avec dangers accrus », avertit Gariepy.
Les experts anticipent une « mosaïque de protections » : autonomies préservées pour certaines, exils thérapeutiques pour d'autres.
« La relation médecin-patient ne saurait inclure le législateur ; interférer nuit gravement », conclut Gariepy.
Ironie : au moment où traitements des fausses couches précoces sont optimals. « Le défi est de les dispenser, avec impacts durables sur les femmes américaines », résume Schreiber.
