Un bon score aux tests cognitifs à l'âge de 11 ans protège contre le déclin mental plus tard dans la vie.
Les enfants qui excellent aux tests cognitifs à 11 ans risquent peu de déclin mental à l'âge adulte.
Cette conclusion émane d'une étude longitudinale menée en Écosse, rapportée par le journal Science dans un dossier spécial sur le cerveau. À la fin des années 1990, Ian Deary, professeur à l'université d'Édimbourg, a découvert dans les sous-sols de son établissement des archives des Mental Surveys écossais de 1932 et 1947. Ces enquêtes ont testé l'intelligence de 160 000 enfants écossais de 11 ans, afin de vérifier si le QI national diminuait, les plus instruits ayant moins d'enfants que les classes ouvrières.
Deary a relancé le même test plus de 50 ans après, convainquant plus de 1 600 participants originaux à y participer. Depuis 2003, ils passent des évaluations cognitives tous les 2 à 3 ans, subissent des IRM cérébrales et fournissent des échantillons sanguins pour analyses ADN. L'équipe a publié plus de 250 articles scientifiques sur ces données.
Café et vin : des corrélations illusoires ?
Les résultats montrent que le QI à 11 ans explique 50 % des variations du QI à 77 ans. Deary nuance les études antérieures sur l'impact du vin, du café, de l'IMC, de l'alimentation ou des activités sociales : ces facteurs corrèlent avec les performances cognitives tardives, mais l'effet disparaît en contrôlant le QI infantile. Les personnes intelligentes adoptent simplement plus souvent ces habitudes saines.
Cependant, le QI enfantin n'explique qu'à moitié les performances. L'autre moitié dépend de la condition physique, de l'absence de tabagisme, du bilinguisme et d'études supérieures, qui améliorent légèrement les scores au-delà des prédictions. (lg)
