La production continue de cellules cérébrales pour stocker de nouveaux souvenirs entraîne l'oubli des anciens.
Pourquoi est-il si ardu de se rappeler les souvenirs de la petite enfance ? La neurogenèse, soit la formation incessante de nouvelles cellules cérébrales dans l'hippocampe pour coder les souvenirs récents, joue un rôle central. C'est ce que démontre une étude rigoureuse menée par des chercheurs de l'Université de Toronto sur des souris.
De nouvelles cellules neuronales se forment en permanence dans l'hippocampe, zone clé de la mémoire. Les scientifiques suspectaient depuis longtemps que cette dynamique remplace les anciens souvenirs par les nouveaux. Cette hypothèse vient d'être confirmée chez les rongeurs.
Les chercheurs ont conditionné des souris à craindre un environnement spécifique via de légers chocs électriques. Ensuite, une partie des animaux a eu accès à une roue d'exercice, connu pour booster la neurogenèse. Résultat : les souris actives avaient oublié leur peur, contrairement aux sédentaires qui se rappelaient parfaitement les décharges.
Dans une seconde expérience, un médicament inhibant la production de nouvelles cellules a été administré à de jeunes souris. Cela leur a permis de conserver plus longtemps leurs souvenirs d'enfance. (ks)
