De nouvelles recherches confirment l'existence de lacs sur la planète rouge il y a plus de trois milliards d'années.
Basée sur les données du rover Curiosity, une étude récente confirme la présence de lacs sur Mars il y a plus de trois milliards d'années.
Cette découverte provient d'une analyse des sédiments stratifiés au pied du mont Sharp, la montagne centrale du cratère de Gale où Curiosity a atterri en 2012.
Avant l'atterrissage de Curiosity, les scientifiques débattaient de l'origine des sédiments remplissant le cratère de Gale. Certains attribuaient ces dépôts à la poussière et au sable transportés par le vent. Désormais, il est très probable que les couches inférieures aient été déposées par l'eau.
Selon les chercheurs, dont les résultats sont publiés dans Science, le cratère n'était pas constamment submergé. Les périodes humides duraient de 100 à 10 000 ans, formant des interruptions dans les dépôts. Cet ensemble de sédiments mesure au moins 150 mètres d'épaisseur. Des indices suggèrent que les 800 mètres inférieurs du mont Sharp proviennent également d'eau, tandis que le reste de cette montagne de 5 km de haut est composé de sédiments éoliens.
La question clé reste l'origine de cette eau : pluie ou neige ? Cependant, les modèles climatiques martiens passés indiquent que l'atmosphère n'était pas assez dense pour soutenir de grandes quantités d'eau liquide.
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