Avec les politiques actuelles, les États-Unis ne parviendront jamais à envoyer un humain sur Mars. Telle est la conclusion implacable du National Research Council américain.
La stratégie actuelle craque de toutes parts : persévérer sur cette voie "invite à l'échec, au désenchantement et à l'abandon de l'opinion internationale selon laquelle les États-Unis dominent les vols spatiaux habités", avertit le rapport publié cette semaine par le Conseil national de la recherche, mandaté par le Congrès de Washington.
Mitch Daniels, président du panel d'experts, a déclaré mercredi aux médias américains : « À moins d'un changement fondamental dans notre approche, il est irréaliste de croire à une mission vers Mars. » Les chercheurs déplorent un financement insuffisant pour les voyages spatiaux et préconisent une coopération accrue avec les autres nations.
Les États-Unis sont une superpuissance spatiale : ils ont posé le premier homme sur la Lune en 1969. Depuis 1972, aucun humain n'a quitté l'orbite terrestre basse. En 2004, George W. Bush a relancé le programme lunaire, visant un retour sur la Lune vers 2020 comme étape vers Mars.
En 2010, Barack Obama a annulé ce projet Constellation, préférant une mission vers un astéroïde, jugée plus pertinente pour Mars. « Je crois qu'au milieu des années 2030, nous enverrons des équipages en orbite martienne, avec un atterrissage à suivre », avait-il affirmé.
Cependant, aucune capsule adaptée à ce long voyage n'existe encore. La durée en apesanteur pose aussi question : un aller-retour vers Mars (plus d'un milliard de kilomètres) dure environ 1,5 an, contre 8 jours pour la mission d'Apollo 11 en 1969. (ANP)
