Pour cultiver de la nourriture sur Mars, il faudrait ériger une serre ou un bâtiment étanche, produire de l'air et de la lumière artificielle. Les insectes terrestres pourraient aussi aider à la pollinisation et à la fertilisation.
Cultiver des aliments sur Mars est potentiellement réalisable. Des serres, un approvisionnement en air et en lumière seraient essentiels, tout comme des insectes pour la fertilisation.
La gravité martienne, trois fois plus faible que sur Terre, pose un défi supplémentaire.
L'écologiste de l'Université de Wageningen, Wieger Wamelink, a testé la croissance de quinze cultures sur un sol martien et lunaire simulés par la NASA. « Le sol lunaire a été décevant, mais les résultats sur le sol martien sont encourageants », a-t-il déclaré. « Cela signifie qu'il n'est pas nécessaire d'emporter de la terre depuis la Terre. »
Wamelink a réussi à faire pousser du seigle, du cresson, des tomates, des orties et des carottes. Cependant, l'expérience n'a duré que 50 jours, insuffisants pour une croissance complète des tomates et carottes. Reste à vérifier la comestibilité : le sol contient des métaux lourds comme le cadmium, toléré par les plantes mais toxique pour les humains. « Cela pourrait causer de graves intoxications », prévient Wamelink, qui prévoit des analyses en laboratoire.
Des trèfles et lupins, qui prospèrent sur ce sol, pourraient enrichir le terrain en nutriments. Sur Mars, les excréments humains serviraient d'engrais.
Les recherches se poursuivent : Wamelink étudie la croissance avec moins de lumière (Mars étant plus éloignée du Soleil) et tente de rincer l'aluminium du sable lunaire pour améliorer ses résultats.
