Les scientifiques ont élucidé l'origine des "myrtilles" de Mars, ces sphères hématitiques riches en fer découvertes en 2004 par le rover Opportunity.
Ces formations non comestibles présentent des similitudes frappantes avec les concrétions ferrugineuses terrestres. Selon une étude américaine publiée dans Science Advances le 5 décembre, elles se sont formées à partir de calcaire dissous dans une eau acide chargée en fer.
Les chercheurs se basent sur l'analyse de concrétions similaires trouvées en Utah (États-Unis) et en Mongolie. Ces analogues terrestres, plus imposants et variables en taille, sont structurés autour d'un noyau de calcite, recouvert d'une coque riche en fer.
Des modèles chimiques suggèrent qu'une eau ferrugineuse a percolé sur des structures calcaires primitives. Sur Mars, contrairement aux versions terrestres, les "myrtilles" sont composées entièrement d'hématite, indiquant une exposition prolongée à l'eau qui aurait dissous toute la calcite.
Cette découverte pourrait expliquer la disparition de l'atmosphère dense martienne : le CO2 aurait été piégé dans les gisements de calcite, base des "myrtilles". Reste à évaluer si leur quantité suffit à stocker une telle masse atmosphérique.
