Des lits de rivières fossiles « inversés » ont été découverts dans Arabia Terra, une vaste plaine de l'hémisphère nord de Mars. Contrairement aux vallées classiques, ces formations se dressent en reliefs surélevés. Phénomène observé aussi dans les régions arides de la Terre, elles résultent d'une érosion plus lente des roches sédimentaires des anciens lits fluviaux par rapport à leur environnement.
Cette découverte renforce l'hypothèse d'un Mars bien plus humide il y a environ 3,8 milliards d'années. Cent millions d'années plus tard, la planète s'est asséchée pour devenir le désert aride que l'on connaît.
Ces rivières inversées atteignent plusieurs dizaines de mètres de haut et 1 à 2 kilomètres de large. Elles ont été repérées grâce aux images haute résolution (6 mètres par pixel) du vaisseau spatial américain Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), surpassant les cartes antérieures limitées à 100 mètres de résolution.
Ces résultats ont été publiés dans la revue scientifique Geology.
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