Il y a des milliards d'années, il a neigé sur Mars. Ces précipitations ont formé les systèmes de drainage visibles sur la planète rouge.
Une étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters confirme cette découverte. Elle démontre que les précipitations, sous forme de neige, ont sculpté le relief martien.
Depuis la découverte de traces d'eau à la surface de Mars, les scientifiques débattent de son origine : écoulements souterrains ou précipitations comme sur Terre ?
Des chercheurs de l'Université Brown, à Providence (États-Unis), apportent des preuves solides en faveur des précipitations. Au moins quatre sites montrent des traces de neige fondue ayant coulé des coteaux lors de périodes plus chaudes.
La neige s'est déposée lorsque les vents humides n'avaient pas assez d'énergie pour franchir les crêtes montagneuses, libérant l'humidité sous forme de précipitations.
Selon les modèles informatiques, cet environnement montagneux était majoritairement froid, favorisant la neige. Lors des phases plus chaudes, le ruissellement des eaux de fonte a contribué à modeler le paysage martien.
