Des rochers d'un mètre de haut à la surface de Mars s'effritent à une vitesse surprenante, suggérant la présence d'une petite quantité d'eau liquide.
Les rochers de plusieurs mètres de haut sur Mars s'effondrent mille fois plus rapidement que prévu, selon des images satellites. Cela indiquerait la présence résiduelle d'eau.
Après une ère d'impacts météoritiques et d'éruptions volcaniques, l'eau martienne a disparu ou s'est gelée dans le sol il y a des milliards d'années. Depuis, le vent et le temps ont érodé la surface à un rythme lent. Pourtant, les rochers issus de coulées de débris récentes, datant de quelques millions d'années, se dégradent bien plus vite.
Il y a des millions d'années, des coulées de débris se sont formées sur les pentes escarpées des cratères martiens, dues à l'humidité issue de la fonte de neige. Ces éventails de débris se sont accumulés au fil du temps.
La formation d'un éventail alluvial est un processus lent, créant des « lobes » d'âges variés : de petits éventails de sable, gravier et rochers. Le chercheur Tjalling de Haas, lors d'études dans le désert d'Atacama (Chili), a observé que les lobes anciens sont plus plats et dépourvus de gros rochers, érodés par une infime quantité d'eau et de sel.
