C'est la première fois que la couleur réelle d'une planète extrasolaire est mesurée avec précision.
Grâce aux observations du télescope spatial Hubble, l'exoplanète HD 189733b, découverte en 2005, révèle une teinte bleue foncée. Il s'agit de la première détermination directe de la couleur d'une planète hors de notre Système solaire.
Si la couleur bleue évoque la Terre, HD 189733b n'a rien de commun avec elle. Cette géante gazeuse, semblable à Jupiter, orbite si près de son étoile que sa température dépasse 1 000 °C.
Proche de son étoile et peu réfléchissante, sa couleur ne peut être mesurée directement avec les technologies actuelles. Les astronomes ont donc analysé le spectre combiné de l'étoile et de la planète lors de ses passages latéral, frontal et arrière.
Lorsque HD 189733b passe derrière son étoile, la luminosité globale diminue, avec une atténuation marquée dans le spectre bleu, indiquant que la planète réfléchit principalement la lumière bleue.
Cette teinte n'est pas due à des océans, mais à de fines particules de silicate dans son atmosphère, qui diffusent la lumière bleue, comme le confirment les analyses spectroscopiques.
