Des recherches menées par des planétologues américains révèlent que la forme de notre Lune résulte d'une combinaison de forces de rotation et de marée.
La forme de la Lune, légèrement aplatie et dotée d'un renflement à l'arrière, s'explique par ces forces. L'étude montre également que la Lune s'est inclinée peu après sa formation.
La Lune n'est pas une sphère parfaite : elle est comprimée aux pôles et présente un renflement arrière riche en cratères et zones d'altitude élevée. Les chercheurs ont modélisé cette forme en lissant les plus grands bassins d'impact, démontrant qu'ils déforment seuls la surface lunaire.
Selon leurs calculs, cette forme aplatie s'est formée lorsque les forces de marée terrestres ont chauffé l'intérieur de la Lune, la rendant malléable. Le renflement arrière provient des forces de marée agissant tandis que la Lune s'éloignait de la Terre. Un renflement frontal existe aussi, mais plus petit.
La position des "montagnes de marée" par rapport au champ gravitationnel indique une inclinaison de l'axe de rotation d'environ 30 degrés après la formation. Sans cela, la zone d'atterrissage d'Apollo 12 dans l'Oceanus Procellarum serait aujourd'hui au pôle Nord.
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