Notre satellite naturel, la Lune, notre compagnon céleste le plus proche, laisse derrière elle une traînée de minuscules particules de poussière.
Les données de la sonde LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) de la NASA, qui a orbité autour de la Lune de septembre 2013 à avril 2014, confirment que notre satellite traîne une queue de fines particules de poussière. En 1999, des télescopes terrestres avaient déjà détecté une queue de sodium gazeux s'étendant sur plusieurs centaines de milliers de kilomètres derrière la Lune.
Cette queue de poussière a été observée par hasard lors d'une étude de la queue de sodium avec LADEE. Bien que l'expérience ait réussi pour le sodium (signature orange), le spectromètre de la sonde a aussi capté un signal plus intense aux longueurs d'onde bleues et ultraviolettes.
Une analyse détaillée révèle que cette faible lueur provient probablement de la lumière solaire diffusée par des particules de poussière de seulement 10 nanomètres de diamètre (un nanomètre équivaut à un millionième de millimètre). Si fine, cette queue reste invisible depuis la Terre.
Les scientifiques attribuent son origine à des explosions de poussière lors d'impacts de météorites sur la surface lunaire, les particules étant ensuite emportées par la pression de radiation solaire. Cela explique leur position du côté nocturne de la Lune.
