Une équipe internationale de scientifiques planétaires a déterminé que la Lune s'est formée environ 100 millions d'années après la naissance du Système solaire.
Publiée dans Nature le 3 avril, cette découverte repose sur l'analyse de la composition chimique du manteau terrestre et des simulations informatiques modélisant l'accrétion de notre planète.
Les chercheurs ont réalisé des centaines de simulations de collisions entre les protoplanètes orbitant autour du Soleil il y a plus de 4,5 milliards d'années. Ces travaux révèlent un lien entre le timing de l'impact géant – responsable de la formation de la Lune avec un corps de la taille de Mars – et la quantité de matériaux accretés par la Terre par la suite. Plus cet impact majeur est survenu tôt, plus la matière résiduelle accumulée est importante.
Cette quantité de masse post-impact peut être estimée via les éléments "aimant le fer" (comme le platine et l'iridium) dans le manteau terrestre. Ces éléments, ayant migré vers le noyau ferreux liquide après les collisions, étaient quasi absents du manteau peu après le dernier grand impact.
En croisant les données actuelles sur ces éléments avec leurs simulations, les planétologues concluent à une formation de la Lune 95 millions d'années après le Système solaire, avec une incertitude de 32 millions d'années. Les météorites les plus anciennes datant de 4,567 milliards d'années, l'âge de la Lune s'établit à 4,47 milliards d'années (arrondi). (ee)
