Des géologues ont mis au jour des traces d'un impact cosmique massif dans le nord-ouest de l'Australie, datant de 3,46 milliards d'années.
Une équipe de l'Université nationale australienne (ANU), dirigée par l'expert en impacts Andrew Glikson, a analysé des carottes de roches sédimentaires prélevées à Marble Bar.
Les recherches révèlent qu'un astéroïde de 20 à 30 km de diamètre a percuté la Terre il y a 3,46 milliards d'années, formant probablement un cratère de plusieurs centaines de kilomètres. Bien que l'érosion et l'activité tectonique aient effacé la plupart des structures anciennes, des indices persistants subsistent.
Dans ces roches, les scientifiques ont identifié de minuscules sphérules de verre, signatures d'un échauffement extrême typique des impacts météoritiques majeurs. Les concentrations élevées de platine, nickel et chrome confirment l'origine cosmique de l'événement.
Selon Andrew Glikson, la Terre a subi un bombardement intense d'astéroïdes durant ses premières ères – comme en témoignent les cratères lunaires –, et cette découverte n'est que la partie émergée de l'iceberg.
Ces résultats sont publiés dans la revue Precambrian Research.
