Un astéroïde géant a percuté la Terre il y a 3,26 milliards d'années, formant un cratère de 500 km de diamètre et provoquant des séismes et tsunamis colossaux.
Une équipe internationale de chercheurs a découvert des preuves irréfutables d'un impact d'astéroïde d'environ 50 km de diamètre, survenu il y a 3,26 milliards d'années entre l'Afrique du Sud et l'Australie occidentale. Cet événement a creusé un cratère immense de 500 km et généré des tremblements de terre et tsunamis dévastateurs.
Depuis longtemps, les scientifiques soupçonnent des impacts majeurs sur Terre il y a 3 à 4 milliards d'années, mais l'érosion a effacé la plupart des traces, ne laissant que des indices rares.
Des roches millénaires du Kaapvaal Craton en Afrique du Sud portent des signatures typiques d'un impact astéroïdal, mais son ampleur restait inconnue jusqu'ici.
La nouvelle étude intègre des données géologiques et modélisations physiques du Kaapvaal Craton, de sites sismiques majeurs et d'impacts mineurs pour évaluer la force des ondes sismiques sur ces roches.
Publiée dans la revue Géochimie, Géophysique, Géosystèmes, elle estime l'astéroïde à 37-58 km de diamètre, voyageant à 20 km/s, avec un séisme atteignant 10,8 sur l'échelle de Richter.
