En ce qui concerne la nourriture que nous mangeons, le monde approche rapidement d'un moment de jugement. Une étude majeure publiée en août 2019 par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies a révélé que la dépendance de l'homme à l'égard de l'agriculture accélère le réchauffement climatique. La production alimentaire, associée à la foresterie et à d'autres utilisations des terres, représente près d'un quart de toutes les émissions mondiales de gaz à effet de serre.
Une grande partie de cela est due au bétail. Les vaches, en particulier, sont de gros producteurs de méthane, un gaz puissant, qui peut piéger la chaleur 86 fois plus efficacement que le dioxyde de carbone et qui contribue de manière significative au changement climatique. Les experts impliqués dans le projet ont souligné les avantages planétaires de la réduction de la consommation de viande, bien que les auteurs du GIEC se soient abstenus de conseiller un passage massif aux régimes végétariens et végétaliens. Mais qu'en est-il de l'impact environnemental des autres aliments ?
Cette réponse varie, selon une étude réalisée en 2011 par l'Environmental Working Group (EWG), une organisation de recherche en santé environnementale à but non lucratif et non partisane. Pour le rapport, "A Meat Eater's Guide to Climate Change and Health", les chercheurs ont modélisé les émissions de gaz à effet de serre créées au cours du cycle de vie des aliments américains courants, de la production et du transport à la vente au détail, à la cuisson et à l'élimination des déchets. Avec ces données, Stacker a créé la galerie suivante pour illustrer l'impact environnemental de 20 aliments courants, classés en fonction du dioxyde de carbone émis au cours du cycle de vie complet de 2,2 livres de ce plat.
Certains des résultats peuvent être surprenants. Le rapport du GIEC de 2019 a identifié le bétail pour une raison, mais les conclusions de l'EWG montrent que tous les aliments à forte intensité de gaz à effet de serre ne contiennent pas de viande ou de produits laitiers. Ces parties du cycle s'additionnent, rendant certains aliments populaires plus nocifs pour l'environnement que beaucoup ne le pensent.
Bien que le rapport de l'EWG ait des implications pour la plupart des régimes alimentaires, les conclusions de l'organisation indiquent également que la suppression de la viande ne résoudra pas à elle seule de graves problèmes mondiaux (même si certains choix culinaires peuvent aider plus que d'autres). Lisez la suite pour découvrir les impacts de 20 aliments courants, dont plusieurs ont une empreinte carbone qui peut être facilement réduite en achetant local.
1 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :2,0 lbs
Contrairement aux émissions de sous-produits de la viande, les émissions de protéines végétales se produisent généralement après que les cultures ont quitté les fermes où elles sont cultivées. Pour les lentilles, les émissions post-exploitation représentent 59 % des émissions totales, dont une grande partie provient de l'énergie nécessaire à leur cuisson, ainsi que du transport et de l'élimination des déchets.
2 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :2,4 lbs
Les tomates sont un aliment de base pour de nombreuses personnes, mais cela ne signifie pas qu'elles sont exemptes de culpabilité. L'une des principales sources d'émissions pour les tomates est le transport. L'achat local fait une grande différence :l'achat au marché fermier de votre quartier peut réduire l'empreinte carbone d'une tomate jusqu'à 25 %.
3 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 1 kg de cet aliment :1,8 kg
La viande n'est pas la seule source d'émissions liées aux animaux; les produits laitiers sont également coupables. La production et la consommation après la ferme contribuent aux émissions globales du lait, tout comme l'élimination des déchets. Alors que les alternatives végétaliennes au lait varient en termes d'empreinte carbone, le lait est généralement associé à plus de gaz à effet de serre.
4 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :4,4 lbs
Les émissions provenant du brocoli proviennent de diverses sources, y compris le transport et les déchets, surtout compte tenu de la tendance à jeter les tiges. Mais comme pour les tomates, acheter du brocoli localement peut aider, réduisant l'empreinte carbone du légume jusqu'à 20 %.
5 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :4,4 lbs
Le tofu, ou caillé de haricots, provient du lait de soja, et le rapport de l'EWG évalue l'empreinte carbone du tofu sur la base de la transformation conventionnelle du soja. Le soja nécessite déjà beaucoup d'humidité et de production, ce qui augmente les émissions et épuise les ressources. La culture du soja peut également conduire à une déforestation massive, qui est un fardeau pour l'environnement dans des régions comme l'Amazonie.
6 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :4,4 lbs
Les haricots secs reflètent étroitement les lentilles dans leurs émissions. Bien que les haricots secs soient généralement considérés comme intelligents face au climat en raison de leur biodiversité et de leur capacité à restituer les nutriments au sol, ils sont toujours associés aux gaz à effet de serre. Les émissions après la ferme représentent 65 % du total associé aux haricots secs, qui nécessitent intrinsèquement une consommation d'énergie pendant la cuisson avant la consommation.
7 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :4,9 lbs
Comme les autres produits laitiers, le yaourt a une empreinte carbone notable. Issu du lait, le yogourt nécessite une quantité importante de transformation. Les ferments lactiques bactériens n'ont pas été inclus dans l'étude de l'EWG en raison d'un manque de données, mais le coût de l'électricité nécessaire à la fabrication du yaourt est déjà élevé. Cela s'ajoute à la réfrigération et au transport, qui jouent un rôle important dans la fabrication du yaourt à faible intensité d'émissions.
8 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :5,1 lbs
Les noix varient considérablement en termes d'empreinte carbone. L'EWG a inclus les amandes, les noix de pécan, les cacahuètes et les noix dans son étude, les trouvant finalement relativement intensives en émissions.
Pour ceux qui cherchent à garder leurs choix alimentaires respectueux de l'environnement, les cacahuètes sont une option raisonnable, surtout si elles sont achetées localement. Les amandes, en revanche, sont plus controversées :la noix populaire nécessite une quantité extraordinaire d'eau et est également associée à l'utilisation généralisée de pesticides.
9 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :5,5 lbs
Le beurre de cacahuète est dérivé d'un ingrédient majeur - les cacahuètes - avec du sel parfois inclus. Les principales émissions associées au beurre d'arachide sont liées à la production et au transport, qui peuvent être élevés. Ceux qui souhaitent fabriquer leur propre beurre de cacahuètes peuvent le faire assez facilement, réduisant ainsi les émissions.
10 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :6,0 lbs
Bien que le riz puisse être une source d'émissions de carbone inférieure à celle des produits à base de viande, l'aliment de base contribue considérablement au réchauffement climatique. La riziculture est responsable d'environ 12 % de toutes les émissions de méthane, générant un gaz à effet de serre nettement plus puissant que le dioxyde de carbone.
De nombreuses organisations ont travaillé pour rendre le riz plus durable, et pour une raison claire :la nourriture est une source majeure de subsistance pour les gens du monde entier.
11 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 1 kg de cet aliment :2 kg
De toutes les plantes riches en protéines, les pommes de terre ont la plus grande empreinte carbone, mais avec quelques mises en garde importantes. Environ 90 % des émissions associées aux pommes de terre sont dues à la cuisson. Cela signifie qu'une pomme de terre au four peut être pire pour l'environnement que, par exemple, des frites, qui, selon le rapport de l'EWG, ne nécessitent que quelques minutes de friture plutôt qu'une heure ou plus pour la cuisson.
12 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :10,6 lbs
Les œufs sont une source majeure de protéines et contribuent moins aux émissions que la viande. Mais la production d'œufs génère des gaz à effet de serre, tout comme leur transport et leur cuisson. C'est un autre aliment dont l'empreinte carbone est réduite lorsqu'il est acheté et consommé localement.
13 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :13,4 lbs
La principale source d'émissions de gaz à effet de serre du thon (68 %) est le gazole utilisé pour propulser les navires de pêche. La mise en conserve du thon nécessite une cuisson et une transformation avec des coûts énergétiques supplémentaires. L'élimination des déchets est également un facteur de l'intensité carbone relativement élevée du thon en conserve. Ce n'est pas la seule chose à laquelle il faut faire attention lors de l'achat de thon :le poisson comporte également un risque élevé d'exposition au mercure pour les consommateurs.
14 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 1 kg de cet aliment :7 kg
Un gros avantage du poulet est qu'il a une empreinte carbone plus faible que les autres options de viande. Les aliments pour animaux, principalement du maïs, représentent 53 % des émissions du poulet avant la ferme, mais seulement 18 % de l'empreinte totale de la viande. D'autres facteurs majeurs incluent la transformation et la cuisson, qui contribuent toutes deux aux gaz à effet de serre.
15 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :24,0 lbs
Cet aliment de base populaire de Thanksgiving est plus polluant que le poulet, mais par ailleurs très similaire. La viande est plus durable que, disons, le bœuf ou l'agneau, mais génère toujours d'importants gaz à effet de serre grâce à des pratiques d'alimentation, de transformation et de cuisson à forte intensité énergétique.
16 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :26,2 lbs
Contrairement aux poissons nageant librement, le saumon d'élevage nécessite de la nourriture, de l'électricité et un transport important, souvent entre les pays. L'EWG n'a pas examiné l'empreinte carbone du saumon sauvage, mais le saumon d'élevage s'est avéré à forte intensité d'émissions. Cela est dû en grande partie à la distance de traitement et de transport, mais la cuisson et l'élimination des déchets sont également des facteurs importants.
17 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :26,7 lbs
L'empreinte carbone du porc est incontestablement élevée. L'élevage de porcs est un travail à forte intensité d'émissions, tout comme la transformation globale. Le transport, la réfrigération et l'élimination des déchets s'ajoutent au coût total de l'énergie, mais un autre facteur important est la cuisson. Comme la plupart des viandes, le porc nécessite une quantité importante d'énergie pour être rendu propre à la consommation humaine.
18 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :29,8 lbs
Le fromage prouve que les viandes ne sont pas les seules à supporter le fardeau des émissions. Moins de 10% du fromage est importé, mais cette petite quantité va loin dans le rapport EWG, augmentant les émissions globales du fromage d'environ 50%. Pour le fromage domestique, la transformation est le facteur déterminant de la grande empreinte carbone de l'aliment.
19 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :59,5 lbs
Alors que les efforts pour protéger la planète s'intensifient, le bœuf est directement dans la ligne de mire. Les émissions post-ferme du bœuf sont un facteur, y compris la transformation, le transport et la cuisson. Mais la plus grande source d'émissions du bœuf est sous la forme du méthane excrété par les vaches elles-mêmes. Le bétail et les rizières combinés sont responsables de près de la moitié de toutes les émissions mondiales de méthane.
20 / 20 - CO2 émis durant le cycle de vie de 2,2 lbs de cet aliment :86,4 lbs
Le bœuf est peut-être sous surveillance, mais l'agneau a la plus grande empreinte carbone, selon le rapport de l'EWG. Selon Business Insider, manger un peu plus de deux livres d'agneau équivaut à parcourir environ 90 miles en termes de coût environnemental. Certaines de ces émissions sont dues au transport maritime, avec environ 50 % de l'agneau importé au moment du rapport. Mais la combinaison des sous-produits de la digestion animale, de la production d'aliments pour animaux et de la cuisson fait de l'agneau le pire contrevenant de la liste.
