Les chercheurs du VIB ont pu identifier une collection de protéines qui régulent le nombre de cellules T inhibitrices dans le sang.
Des chercheurs du Flanders Institute for Biotechnology (VIB) et de la KU Leuven, avec l'aide de collègues australiens, ont pu identifier un ensemble de protéines qui régulent le nombre de cellules T-inhibitrices dans le sang.
Les lymphocytes T-inhibiteurs sont une variante des globules blancs, qui font partie de notre système immunitaire. Les cellules T-inhibitrices doivent maintenir l'équilibre de ce système immunitaire, afin que nous restions efficacement protégés contre les infections et les maladies. Ils le font en supprimant la réponse immunitaire du corps. Après tout, toutes les substances avec lesquelles les globules blancs entrent en contact ne sont pas malignes.
Sans la fonction suppressive des cellules inhibitrices, le système immunitaire peut attaquer des particules inoffensives et même notre propre corps. Par exemple, une pénurie de cellules régulatrices entraîne des allergies et, dans les cas graves, des maladies auto-immunes telles que le diabète ou les rhumatismes. Un excès de cellules T-inhibitrices a l'effet inverse :le système immunitaire ne peut plus fonctionner efficacement et le corps devient sensible aux infections et aux tumeurs.
Médicament anticancéreux
Une étude du VIB et de l'institut australien Walter &Eliza Hall a maintenant découvert le mécanisme sous-jacent à la régulation du nombre de cellules T inhibitrices. C'est une avancée majeure dans la recherche de médicaments contre les maladies auto-immunes, mais aussi contre le cancer.
L'équipe, dirigée par Adrian Liston, a découvert que les cellules T-inhibiteurs sont constamment produites par le corps. Pour éviter l'excès, les cellules en excès « meurent » par apoptose, le processus de mort cellulaire programmée. La vitesse à laquelle les cellules inhibitrices meurent est régulée par un groupe de protéines. La protéine Mcl 1 semble maintenir les cellules T-inhibitrices en vie, de sorte qu'une réponse immunitaire trop agressive est supprimée. La protéine Bim fait exactement le contraire. Un déficit en Mcl 1 entraîne donc une hypersensibilité du système immunitaire et des maladies auto-immunes, tandis qu'un déficit en Bim entraîne une réponse immunitaire affaiblie.
Les résultats de l'étude, publiés dans Nature Immunology , peut déboucher sur des applications concrètes. "Nous avons découvert le mécanisme de contrôle génétique qui régule l'activité du système immunitaire", explique Liston. « Nous créons ainsi une opportunité pour les chercheurs du secteur pharmaceutique. Ils peuvent utiliser ce plan pour réguler l'agressivité de la réponse immunitaire. L'étape suivante consiste à déterminer quels médicaments peuvent interagir avec le système, afin de remédier à d'éventuels dysfonctionnements. De tels médicaments pourraient être utiles dans la lutte contre les allergies, mais aussi les maladies auto-immunes et même le cancer. (mois)
