Les chercheurs du VIB ont identifié un ensemble de protéines qui contrôlent le nombre de cellules T régulatrices dans le sang.
Des scientifiques du Flanders Institute for Biotechnology (VIB) et de la KU Leuven, en collaboration avec des collègues australiens, ont identifié un groupe de protéines régulant le nombre de cellules T régulatrices (Treg) dans le sang.
Les lymphocytes T régulateurs sont une variante des globules blancs essentiels au système immunitaire. Ils maintiennent l'équilibre immunitaire en supprimant les réponses excessives, protégeant ainsi contre les infections et maladies tout en évitant les réactions inutiles.
Sans ces cellules régulatrices, le système immunitaire peut attaquer des éléments inoffensifs ou le corps lui-même, entraînant allergies ou maladies auto-immunes graves comme le diabète de type 1 ou la polyarthrite rhumatoïde. À l'inverse, un excès de cellules Treg affaiblit la réponse immunitaire, rendant vulnérable aux infections et tumeurs.
Perspectives thérapeutiques anticancéreuses
Une étude menée par le VIB et l'institut australien Walter and Eliza Hall Institute a élucidé le mécanisme régulant le nombre de cellules Treg. Cette avancée ouvre des voies prometteuses pour les traitements des maladies auto-immunes et du cancer.
Sous la direction d'Adrian Liston, l'équipe a montré que les cellules Treg sont produites en continu, mais régulées par apoptose (mort cellulaire programmée). Les protéines Mcl-1 et Bim jouent un rôle clé : Mcl-1 prolonge leur survie pour tempérer les réponses immunitaires agressives, tandis que Bim favorise leur élimination. Un déficit en Mcl-1 provoque une hyper-réactivité immunitaire et des maladies auto-immunes ; un déficit en Bim affaiblit l'immunité.
Publiés dans Nature Immunology, ces résultats sont une percée. « Nous avons identifié le mécanisme génétique contrôlant l'activité immunitaire, offrant aux pharmaceutiques un cadre pour moduler son agressivité », explique Liston. Les prochaines étapes viseront des médicaments ciblant ce système, utiles contre allergies, maladies auto-immunes et cancers.
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