À mesure que les gens vieillissent, ils connaissent généralement un déclin cognitif. Ainsi, la mémoire se détériore et la concentration diminue. De plus en plus de recherches montrent que le système immunitaire peut jouer un rôle à cet égard.
Des recherches américaines montrent aujourd'hui qu'une protéine spécifique impliquée dans l'immunité du cerveau pourrait jouer un rôle dans le vieillissement cognitif en bonne santé, mais aussi dans la maladie d'Alzheimer. Il s'agit du récepteur de chimiokine C-C de type 7 (CCR7). Cette protéine est produite par les lymphocytes T, les cellules immunitaires, dans les méninges. Les méninges sont constituées de trois membranes situées entre le cerveau et le crâne et forment ensemble une sorte de système de défense du cerveau. La protéine se retrouve ensuite dans le cerveau où elle peut influencer les neurones.
"Nous avons longtemps cru que le cerveau n'avait en fait pas de système immunitaire"
Les scientifiques ont examiné la protéine chez des souris plus âgées et plus jeunes et chez des souris atteintes de la maladie d'Alzheimer. Ils ont constaté que les souris plus âgées produisaient moins de CCR7 et que cela était associé à un déclin cognitif. Ils concluent également que les souris atteintes de la maladie d'Alzheimer et moins CCR7 sont dans un état pire que les animaux avec plus de CCR7. Les souris Alzheimer avec moins de CCR7 avaient plus d'accumulations de la protéine bêta-amyloïde dans leur cerveau, ce qui est typique de la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs ont également administré aux souris plus âgées un traitement qui augmentait à nouveau le CCR7 et ont constaté que cela améliorait également les performances cognitives.
C'est une étude intéressante, déclare Elly Hol, professeur au Centre médical universitaire d'Utrecht (UMCU). "Nous avons longtemps pensé que le cerveau n'avait pas vraiment de système immunitaire", explique-t-elle. "Maintenant, nous découvrons de plus en plus qu'il existe toutes sortes de cellules immunitaires dans les méninges qui peuvent sécréter des substances qui affectent les cellules du cerveau." élimine l'amyloïde."
Ce que les résultats peuvent signifier pour les patients atteints de la maladie d'Alzheimer n'est toujours pas clair. "Alzheimer peut ne pas commencer par une accumulation de bêta-amyloïde dans le cerveau, mais avec moins de libération de CCR7, ce qui signifie que la bêta-amyloïde n'est pas également éliminée", explique Hol. « Si tel est le cas, vous pourriez par exemple renforcer le système immunitaire. Mais plus de recherche est nécessaire d'abord. Jusque-là, il est préférable de manger sainement, de dormir suffisamment et de faire de l'exercice pour rester en bonne santé cognitive.'
