Les cerveaux vieillissants produisent moins de nouvelles cellules, et le système immunitaire pourrait en être la cause. Cette découverte promet d'aider à contrer la détérioration cognitive.
Chez les humains et d'autres mammifères, le cerveau peut générer de nouvelles cellules via la neurogenèse. Des cellules souches et progénitrices se différencient en neurones et se multiplient.
Avec l'âge, cette capacité diminue, contribuant au déclin cognitif. Les raisons précises de ce ralentissement restaient méconnues jusqu'à récemment.
Des généticiens de l'Université de Stanford ont analysé l'ARN de plus de 14 000 cellules souches et précurseurs chez des souris jeunes (3 mois) et âgées (28-29 mois).
Autour des cellules des souris âgées, plus de lymphocytes T étaient présents. Ces cellules immunitaires sécrètent un signal qui inhibe la prolifération des cellules souches, expliquant la réduction de la neurogenèse.
Selon les chercheurs, ces résultats pourraient permettre de ralentir le déclin cérébral. L'étude a été publiée dans la revue Nature en 2020.
