Les cerveaux vieillissants fabriquent moins de nouvelles cellules. Le système immunitaire peut en être la cause. Cette découverte peut aider à contrer la détérioration du cerveau.
Le cerveau des humains et d'autres mammifères peut créer de nouvelles cellules cérébrales. Des cellules spéciales, par exemple des cellules souches et des cellules progénitrices, se transforment ensuite en cellule cérébrale souhaitée et se multiplient. Le processus est également connu sous le nom de neurogenèse.
À mesure que nous vieillissons, la fonction de ces cellules spéciales diminue. Cela est susceptible de provoquer un déclin cognitif. On ne savait pas encore exactement pourquoi la production de nouvelles cellules ralentit avec l'âge.
Pour trouver une réponse, des généticiens de l'Université de Stanford ont examiné les cellules souches et les précurseurs de souris jeunes et âgées. Les juvéniles avaient trois mois, les vétérans 28 à 29 mois. Les chercheurs ont examiné l'ARN de plus de 14 000 cellules.
Plus de lymphocytes T étaient présents autour de l'ARN des souris plus âgées. Ces cellules immunitaires produisent une substance signal qui s'oppose à la multiplication des cellules souches. Cela indique que les cellules T peuvent être responsables de la réduction de la neurogenèse.
Selon les chercheurs, les résultats pourraient aider à ralentir le processus de déclin. La recherche a été publiée dans la revue Nature †
