La collection se trouvait à l'origine à Londres. Elle était l'œuvre de toute une vie du neuropathologiste John Corsellis. Entre 1954 et 1997, il a suivi les cerveaux de ses patients psychiatriques décédés et a amassé une collection de plus de 8 000 cerveaux. Après la mort de Corsellis à la fin des années 1990, le West London Mental Health Trust a repris la gestion de la collection. Il a voulu s'en débarrasser par manque de place.
Grâce à la persévérance de la chercheuse postdoctorale Violette Coppens et du professeur Manuel Morrens, la collection a déménagé à Anvers. "La collection n'est pas seulement spéciale en raison de sa taille", explique Morrens. « Une partie du cerveau date d'une période où aucun médicament n'était utilisé. En conséquence, le cerveau n'est pas assombri, de sorte que nous pouvons lier les anomalies du cerveau à une condition avec une plus grande certitude.'
Les chercheurs anversois font face à une tâche immense. Chaque cerveau est accompagné d'un dossier patient contenant le tableau clinique, le traitement et les symptômes, mais les 3 348 cerveaux doivent encore être étudiés individuellement au microscope. "Tout d'abord, nous voulons rechercher des signes d'inflammation qui sont impliqués dans la maladie mentale", explique Coppens. "Mais cette collection contient probablement beaucoup plus de connaissances scientifiques que nous devrons en extraire dans les années à venir."
