Nos cellules cérébrales sont mieux calibrées pour distinguer les visages de la même couleur de peau que la nôtre.
Les personnes blanches perçoivent souvent les visages à peau foncée comme plus similaires entre eux que les visages blancs. Ce phénomène s'explique par des différences d'activité cérébrale, selon des psychologues de l'Université de Californie.
Il est établi que nous distinguons plus facilement les visages de notre propre ethnie, favorisant discrimination et stéréotypes. Cela pose des défis, notamment pour les témoignages oculaires d'agresseurs. Jusqu'ici, le mécanisme neurologique restait méconnu.
Les chercheurs ont soumis 20 volontaires blancs à un scanner IRM, leur présentant des visages de tons variés à juger pour leur similarité. Ils ont examiné le cortex visuel, traitant les infos visuelles, et la zone fusiforme des visages (FFA), essentielle à la reconnaissance faciale.
Les participants jugeaient systématiquement les visages à peau foncée plus semblables. Les IRM montraient une plus grande activation du FFA et de zones du cortex visuel pour les visages blancs.
Selon les scientifiques, nos neurones sont optimisés dès les premiers stades du traitement visuel pour les visages de même couleur de peau. Les régions impliquées dans l'apprentissage, la mémoire et l'attention interviennent ensuite.
Ces résultats sont publiés dans les Actes de l'Académie nationale des Sciences.
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