Faut-il vraiment 7 contacts humains par jour pour être heureux ?

L'urgentologue et psychothérapeute anversois Alain Mahjoub alerte dans son ouvrage Tu es, donc je suis sur l'impact majeur de la solitude dans notre société obsédée par la performance. Selon lui, une personne a besoin d'au moins 7 contacts concrets par jour pour se sentir bien. Mais est-ce scientifiquement fondé ?

Des études récentes révèlent que près de la moitié des Belges se sentent seuls, un paradoxe à l'ère des réseaux sociaux où nous restons connectés à des centaines de connaissances. L'accent mis sur le travail et les performances nous éloigne de nos besoins en contacts humains authentiques, avec des conséquences psychologiques et physiques graves, explique Mahjoub.

Pouvons-nous remédier à cela avec simplement 7 contacts par jour ? « Il est clair que nous avons tous besoin de contacts, mais fixer un chiffre universel n'a pas de sens », rétorque Josja Biessen, experte néerlandaise en solitude.

« Ce type d'approche, testée par le passé, n'a pas donné les résultats escomptés. Offrir un contact aux personnes isolées ne suffit pas. La solitude est complexe : on peut se sentir seul au milieu de la foule, et cette douleur active même le centre cérébral de la souffrance. »

Utilisez-le ou perdez-le

L'importance des relations transparaît dans l'étude à long terme Harvard Study of Adult Development, qui suit un groupe depuis plus de 80 ans. Conclusion clé : ceux satisfaits de leurs relations sont plus heureux, en meilleure santé et vivent en moyenne 10 ans de plus.

« Les neurosciences confirment que les contacts sociaux sont essentiels pour notre cerveau social. Comme pour tous nos neurones, la règle s'applique : utilisez-le ou perdez-le », ajoute Jeannette Rijks, sa collègue. « Au-delà, chaque individu a des besoins variés : intimité, amitiés et connexion à quelque chose de plus grand. »

Pour ces expertes, l'idée d'une solitude croissante est surtout perceptive. « Les gens y sont sensibles aujourd'hui », note Rijks. « Bien que le nombre de personnes seules soit stable ou en légère baisse ces dernières décennies, l'attention portée au phénomène est justifiée. La solitude est un signal vital, comme la soif : ignorez-le, et surgissent stress et épuisement. »