L'orage cytokinique survient lorsque le système immunitaire, confronté à une infection comme la COVID-19, libère une quantité excessive de cytokines, ces protéines messagères de l'immunité.
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Dans les formes graves de COVID-19, cette réponse hyperactive peut provoquer de sévères lésions pulmonaires, potentiellement mortelles. Ce phénomène n'est pas exclusif à la COVID-19 et se rencontre dans d'autres infections comme le VIH ou l'hépatite. Plusieurs traitements sont à l'étude : une équipe du Massachusetts Institute of Technology (MIT) explore l'injection de protéines pour «éponger» et neutraliser les cytokines surnuméraires. Par ailleurs, des anti-inflammatoires existants sont testés pour atténuer cet emballement immunitaire.
