Le 18 octobre 2017, des astronomes ont détecté une comète originaire de l'espace interstellaire, une première dans l'histoire de l'astronomie.
Suivant une orbite hyperbolique qui ne la relie pas au Soleil, cette comète s'est échappée d'une autre étoile, selon les premières analyses rapportées par Sky & Telescope.
Près de 4 000 comètes ont été observées au fil des siècles, toutes issues des confins de notre système solaire. Si les observations confirment l'orbite hyperbolique de C/2017 U1 (PANSTARRS), il s'agirait du premier cas confirmé d'une comète interstellaire.
Cette petite comète est passée inaperçue à moins de 38 millions de kilomètres de la Terre le 9 septembre, plus d'un mois avant sa découverte au télescope Pan-STARRS 1 à Hawaï. Elle repart désormais vers l'espace interstellaire, son étoile d'origine restant inconnue.
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