Les résultats de la mission Rosetta sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko révèlent que ce petit corps céleste glacé est principalement composé de « sphères de poussière » d'environ quelques millimètres de diamètre.
Des scientifiques allemands exposent ces découvertes dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society du 25 octobre.
Selon les chercheurs, la comète s'est formée par un processus d'agglutination silencieux : de petits amas de poussière et de glace (ces « sphères de poussière ») se sont collés jusqu'à constituer l'ensemble du corps.
Grâce à la faible masse de 67P, ces sphères sont restées intactes en profondeur. Seule la surface extérieure, exposée au rayonnement solaire direct, a été modifiée : la glace s'y est sublimée.
Ce modèle explique de nombreuses observations, notamment la forte porosité et l'abondante émission de gaz depuis l'intérieur. Il éclaire une étape clé de la formation des corps solides du système solaire.
