L'atterrisseur cométaire Philae est progressivement remis en service avec le plus grand soin. Avant sa pleine activation, des tests approfondis seront menés suite à son réveil d'hibernation après sept mois, survenu le samedi précédent.
Les scientifiques de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont annoncé, lors d'une conférence de presse à Paris ce mercredi, la reprise progressive des activités de Philae sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. Des tests minutieux précéderont toute opération scientifique complète.
Les premiers diagnostics indiquent que Philae est en bon état. Cependant, tous les instruments ne seront pas activés immédiatement. Priorité aux appareils à faible consommation et fixes : ROMAP (champ magnétique), MUPUS (température) et SESAME (structure de surface via ondes sonores).
Ces choix sont cruciaux, car la stabilité de Philae reste incertaine : seules deux de ses trois pattes touchent la surface de la comète.
Suivront les caméras CIVA et ROLIS, puis COSAC et PTOLEMY pour analyser gaz et poussières. Enfin, le spectromètre APXS et la perceuse SD2 interviendront en dernier, potentiellement en juillet.
Pour optimiser les communications, la sonde mère Rosetta se rapprochera de la comète à 180 km (contre 220 km récemment). Précédemment, sa caméra de navigation avait confondu poussières cométaires et étoiles, imposant un éloignement temporaire. Si nécessaire, une distance de sécurité sera maintenue.
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