Pour mieux comprendre l'univers contemporain, direction Louvain. Deux expositions exceptionnelles retracent l'évolution des connaissances cosmiques et leur influence profonde sur l'art et la science. Tout cela grâce à Georges Lemaître, le 'Leuvenaar' visionnaire.
La déesse égyptienne du ciel, Nut, vous observe tandis que vous découvrez l'exposition L'Imagination de l'Univers au Musée M de Louvain. Son corps étoilé, arqué au-dessus du monde, avale le soleil pour en faire naître la lune. De part et d'autre, des figures symbolisent les douze heures du jour et de la nuit. Représentée sur le couvercle du sarcophage de Peftjaoeneith (vers 650 av. J.-C.), Nut incarne le ciel antique et les cycles éternels, guidant les défunts vers la résurrection.
Le sarcophage n'est pas l'objet le plus ancien. Dans la même salle, deux statues néolithiques tardives, les Penseurs d'Hamangia vieux de 7 000 ans, évoquent l'émerveillement humain originel. Leur signification précise reste un mystère, comme l'admet le conservateur Jan Van der Stock.
Les Penseurs d'Hamangia : une merveille vieille de 7 000 ans. (Musée national d'histoire naturelle de Roumanie)
Ces chefs-d'œuvre, aux côtés de dizaines d'autres objets – livres, statues, peintures, tapisseries, globes, planétariums – illustrent l'émerveillement millénaire de l'humanité face au cosmos. Ils témoignent de la fusion entre perception et imagination, avec un regard principalement européen et judéo-chrétien, enrichi par le rôle pivotal de la science arabe au Moyen Âge. Admirable aussi : le rouleau de riz où le jésuite flamand Ferdinand Verbiest, astronome impérial à Pékin, documente l'éclipse lunaire du 25 mars 1671 en mandarin et mandchou.
Prêtre-astronome, Verbiest préfigure Georges Lemaître, figure clé de l'exposition Au-delà du Big Bang à la Bibliothèque universitaire de Louvain. Alors que le Musée M explore un univers statique newtonien, cette seconde exposition brise cette vision grâce à Lemaître et ses pairs. Pionnier de la cosmologie moderne, il développa la théorie du Big Bang il y a 90 ans, issue de son modèle d'expansion universelle proposé en 1927. Il est au cœur du festival KNAL.
Graphique de l'évolution du rayon de l'univers par Georges Lemaître (1927). (Archives Georges Lemaître, UCL)
Au-delà du Big Bang réunit Einstein (relativité), Lemaître et Hawking (multivers). Le cosmologiste louvaniste Thomas Hertog, ancien étudiant et collaborateur de Hawking, en est le commissaire. Il a même invité ce dernier à Louvain pour une conférence inoubliable.
Tableau noir du bureau de Stephen Hawking. (Group Musée des sciences)
Hertog et la co-commissaire Hannah Redler Hawes fusionnent science et art : parallèles entre Einstein et Malevitch, ou l'œuf cosmique de Lemaître et Le Commencement du monde de Brancusi. Objets phares : l'ordinateur Burroughs acheté par Lemaître pour l'UCL, une marmite CERN usée en chambre à vide, ou le tableau noir de Hawking marqué "Ça marche !!!".
Ne manquez pas ces expositions !
L'Imagination de l'Univers, Musée M Louvain, du 22/10/2021 au 16/01/2022.
Au-delà du Big Bang, Bibliothèque universitaire de Louvain, du 22/10/2021 au 16/01/2022.
Organisation : KU(N)ST Louvain.
Programme complet : www.knalfestival.be
Vue ci-dessus : La pleine lune par l'astronome amateur Maria Clara Eimmart (1676-1707). (Museo della Specola, Bologne)
