Des scientifiques américains ont découvert des preuves directes de l'inflation cosmique, une phase clé de la théorie du Big Bang, grâce à des observations réalisées au pôle Sud avec le télescope BICEP2. Cette avancée, saluée par leurs pairs comme potentiellement digne d'un prix Nobel, marque un tournant en cosmologie.
Les astronomes ont identifié des signatures du Big Bang, survenu il y a environ 14 milliards d'années. Leurs résultats ont été publiés dans Nature en 2014, suscitant un enthousiasme planétaire.
Une équipe de Harvard a détecté des traces d'ondes gravitationnelles primordiales dans la polarisation du fond diffus cosmologique (CMB). Ces vibrations subtiles de l'espace-temps, prédites par Einstein, confirment l'expansion exponentielle de l'Univers dans ses premières fractions de seconde.
Le télescope BICEP2, un instrument radio sensible aux ondes submillimétriques, a analysé en détail ce "fossile" du Big Bang. Les motifs de polarisation observés trahissent l'action d'ondes gravitationnelles nées de l'inflation.
Proposée en 1980 pour résoudre les limites du modèle standard du Big Bang, l'hypothèse d'inflation manquait jusqu'ici de preuves directes. Les observations antérieures ne fournissaient que des indices indirects.
Cette découverte de BICEP2 est largement considérée comme nobélisable. Plusieurs équipes, dont celle du satellite Planck, prévoient des observations de confirmation dans les mois suivants.
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