Contrairement à une idée répandue, les maladies cardiovasculaires ne touchent pas uniquement les hommes : c’est une erreur !
Les Canadiennes présentent au moins un facteur de risque cardiaque. Chaque année, près de 39 000 d’entre elles décèdent de maladies cardiovasculaires, un chiffre supérieur à celui du cancer, des accidents et du diabète combinés.
Fait encore plus alarmant : alors que la cardiopathie cause sept fois plus de décès que le cancer du sein chez les femmes, ce dernier est leur principale crainte. Selon un sondage récent, seulement 8 % des femmes connaissent les risques réels de la maladie cardiaque et de l’AVC. Pendant des années, de nombreux médecins ont minimisé les cardiopathies chez les femmes, certains posant encore des diagnostics erronés ou écartant une crise cardiaque en pleine occurrence.
Deux mythes tenaces persistent : la cardiopathie ne touche que les hommes et les femmes âgées. La réalité ? À 70 ans, une Canadienne sur cinq a déjà reçu un diagnostic de problème cardiaque de son médecin.
Divers facteurs de mode de vie et d’état de santé jouent un rôle clé. Le diabète prédispose davantage les femmes que les hommes aux maladies cardiaques, probablement en raison de l’interaction entre hormones féminines, sucre sanguin et insuline. Au Canada, les femmes sont plus sédentaires que les hommes. Or, la sédentarité double le risque de cardiopathie chez les femmes. Enfin, les femmes peinent davantage à arrêter de fumer.
1. Les femmes sous-estiment leurs risques. Selon un sondage de la Fondation des maladies du cœur du Canada, plus de 60 % des femmes croient que le cancer du sein est la première cause de mortalité féminine, contre seulement 17 % qui identifient correctement la maladie cardiaque.
2. Ces idées fausses sont mondiales. Un rapport récent de la British Heart Foundation révèle l’ignorance des femmes face aux facteurs de risque : seulement 8 % citent l’hypercholestérolémie, 5 % l’hypertension et 12 % les antécédents familiaux.
3. 38 % des femmes meurent dans l’année suivant une première crise cardiaque, contre 25 % des hommes. Pourtant, seules 40 % prennent de l’aspirine et 25 % des statines en cas d’angine ou de crise.
4. La ménopause marque un tournant. Avant la ménopause, les œstrogènes élevés protègent le cœur. Après, un cholestérol élevé, conjugué à des triglycérides > 3,9 mmol/L et un HDL < 1,2 mmol/L, augmente les risques plus chez les femmes que chez les hommes.
5. Les causes varient selon le sexe. Fumer double les risques chez les femmes ; la dépression est plus dangereuse pour elles que pour les hommes.
6. Facteurs spécifiques aux femmes : pilule contraceptive, par exemple. Elle multiplie par 2-3 l’hypertension, surtout en cas de surpoids. L’hypertension gestationnelle accroît aussi les risques futurs.
7. Les crises cardiaques ne provoquent pas toujours de douleur thoracique chez les femmes. Une étude sur 500 femmes a révélé essoufflement, fatigue, sueurs froides ou étourdissements chez la plupart ; 43 % n’ont eu aucune douleur thoracique.
