Dirk Huylebrouck, mathématicien belge reconnu, pointe du doigt plusieurs inexactitudes mathématiques dans les scénarios de la série culte The Big Bang Theory.
The Big Bang Theory est l'une des sitcoms les plus populaires auprès des amateurs de science. Elle suit la vie quotidienne de quatre geeks : les physiciens Leonard Hofstadter et Sheldon Cooper, l'astrophysicien Raj Koothrappali et l'ingénieur Howard Wolowitz. De nombreux sites recensent des incohérences mineures, comme la mère de Wolowitz toujours visible dans un miroir ou le siège préféré de Sheldon occupé sans réaction de sa part.
Certaines critiques portent sur des aspects scientifiques. Par exemple, Sheldon inhale de l'hélium pour une voix aiguë, mais cela serait fatal en réalité faute d'oxygène. Il propage aussi le mythe selon lequel Einstein aurait échoué en maths, une légende urbaine tenace même chez les scénaristes.
Ces points peuvent s'expliquer par l'humour, mais des erreurs flagrantes persistent : une faute d'orthographe (« fushion » au lieu de « fusion »), une ligne de rupture sous un symbole de sommation (Σ majuscule sur le tableau ci-dessous), ou des fractions mal alignées dans les équations (lignes de fraction devant être centrées sur le signe = et adjacentes au ≤). Les génies de la série sont-ils faillibles ?
Pourtant, les scénaristes ont recruté David Saltzberg, professeur de physique à l'Université de Californie (UCLA), ancien chercheur au CERN, en tant que consultant scientifique. Il valide les scripts et les props. La formule de sommation fautive lui est imputable. Néanmoins, des erreurs plus fondamentales ont échappé à son vigilance. Voici une analyse originale pour la première fois au public. Vraies fautes ou interprétations ? À vous de juger.
Dans l'épisode 9 de la saison 8, « The Septum Deviation », Sheldon calcule le risque de décès de Leonard à l'hôpital en additionnant simplement les probabilités de divers événements rares (sédation, chute, etc.). Or, la formule correcte pour P(A ou B) est P(A) + P(B) - P(A et B). Sans indépendance totale (P(A et B) = 0), l'addition directe est erronée. Sheldon ignore cela.
Le tableau affiche : (1/700000) + (1/910000) + (1/2000) + (1/500000) + (1/8000) + (1/625000) + (1/8000) + (1/2000) + (1/3500) + (1/100000) = 1/300. Le calcul exact donne 88 261 / 56 875 000 ≈ 0,00155, soit 1/645 environ – pas 1/300. Sheldon se trompe de plus du double !
Dans l'épisode 19 de la saison 8, « The Skywalker Incursion », Sheldon compare les paroles de la chanson de 1976 à l'ensemble de Russell (« l'ensemble de tous les ensembles qui ne s'appartiennent pas »). Problème : la chanson décrit un « white boy » appartenant au groupe des « funky music players », sans paradoxe. C'est comme l'ensemble des ensembles qui s'appartiennent – valide. Sheldon confond avec le vrai paradoxe (ex. : barbier qui rase ceux qui ne se rasent pas).
Dans l'épisode 22 de la saison 11, « The Monetary Insufficiency », Sheldon propose six versements de 83 333 333 $ pour financer une expérience sur la théorie des cordes, sans intérêts. Une division triviale (500M / 6) suscite l'admiration, mais un génie saurait optimiser avec des intérêts composés pour réduire les paiements initiaux – une pratique courante en finance.
Cela évoque la déclaration de 2005 du prince Philippe sur la croissance chinoise (14 %/an doublant en 7 ans, via règle du 72 approximative). Comme pour les « nerds » de la série, ces rois de l'écran n'entendent peut-être pas les experts.
[]