Avec des bébés de six mois, il est possible de prédire leurs compétences en mathématiques à l'âge préscolaire.
Les bébés de six mois révèlent déjà leur potentiel en mathématiques pour la maternelle.
Avant même de parler ou de comprendre les mots, les bébés possèdent un talent inné pour les mathématiques. Plus leur intérêt pour les nombres est marqué à cet âge tendre, meilleures seront leurs compétences mathématiques ultérieures. Des chercheurs de l'Université Duke, aux États-Unis, ont tiré cette conclusion après avoir testé 48 enfants à six mois et à 3,5 ans.
Les bébés ont visionné deux types de vidéos : la moitié affichait des images avec le même nombre de points, mais de tailles et compositions variables. L'autre moitié montrait des points de taille et composition identiques, mais avec un nombre différent. Si les bébés regardaient plus longtemps les secondes, les chercheurs en déduisaient une préférence pour les nombres et un sens aigu de l'estimation numérique.
Ces "bébés mathématiciens" ont excellé aux tests mathématiques à l'âge préscolaire. On leur a présenté des images de points, et ils devaient identifier celles avec le plus grand nombre. Ils ont aussi réalisé des exercices de comptage à voix haute. Ce lien entre préférence numérique précoce et compétences mathématiques persiste même après ajustement pour l'intelligence générale.
Cette étude de l'Université Duke indique qu'un sens inné des nombres dès la petite enfance pose les bases d'un apprentissage rapide des mathématiques plus tard. Des recherches antérieures confirment que les aptitudes mathématiques en âge préscolaire se maintiennent à vie. Publiée dans la revue PNAS en 2020 (lg).
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