Les gorilles adultes adaptent un langage des signes simplifié pour interagir avec les nourrissons, d'après des observations scientifiques récentes.
Comme chez les humains avec le "langage bébé", les gorilles adultes utilisent des gestes plus simples pour communiquer avec leurs petits.
Des chercheurs de l'Université libre de Berlin ont analysé ce comportement chez 24 gorilles de plaine de l'Ouest en captivité, sur une période de quatre mois. Publiée dans The American Journal of Primatology, leur étude révèle que les adultes modifient leurs signaux gestuels lors des jeux.
Pour initier le jeu, les gorilles effectuent des tapes légères, affichent une "expression ludique" (play-face) ou font des culbutes. Le jeu s'arrête lorsqu'une main est posée sur la tête du partenaire. Avec les jeunes, ces gestes sont plus nombreux, plus tactiles et répétitifs, facilitant la compréhension.
Ce phénomène, inédit chez d'autres singes, pourrait concerner tous les grands singes selon les biologistes allemands. Des études antérieures montrent que les femelles de macaques rhésus modulent le ton de leur voix face aux jeunes.
