Les bébés de mères obèses naissent avec des cellules qui peuvent subir moins de divisions et sont donc plus âgées au niveau moléculaire.
Aux extrémités de nos chromosomes se trouvent les télomères, des morceaux d'ADN qui protègent notre matériel génétique. Il existe une relation entre la longueur de ces télomères et le vieillissement :chaque fois que les cellules se divisent, les télomères se raccourcissent légèrement. Les cellules avec des télomères plus courts ont moins de divisions à venir et donc une espérance de vie plus courte. Des scientifiques de l'Université de Hasselt ont découvert que les bébés de mères en surpoids naissent avec des télomères plus courts.
Les chercheurs ont suivi plus de 740 mères en surpoids et non en surpoids et leurs bébés. Ils ont constaté que pour chaque point d'augmentation de l'IMC des mères, les télomères étaient en moyenne 0,5 % plus courts. "Sur un total de 10 000 paires de bases - la longueur moyenne des télomères d'un nouveau-né - cela correspond à une diminution d'environ 50 paires de bases", explique Dries Martens (UHasselt).
Cependant, cet effet est une moyenne pour l'ensemble du groupe.
Lorsque les scientifiques ont divisé le groupe, l'association entre l'IMC et la longueur des télomères était plus forte chez les femmes en surpoids (IMC supérieur à 25) et obèses (IMC supérieur à 30), et absente chez les femmes de poids normal. Les télomères des bébés nés de mères obèses sont 5,5 % plus courts que ceux des bébés nés de mères de poids normal.
Courte espérance de vie
Des recherches antérieures ont montré que nos télomères raccourcissent de 32 à 45 paires de bases chaque année. Une diminution de 50 paires de bases correspond donc à ce que l'on perd normalement entre 1,1 et 1,6 ans.
«Bien que tous les nouveau-nés aient le même âge, ils ont un âge biologique différent au niveau moléculaire», explique le professeur Tim Nawrot (UHasselt). « Les bébés de mères en surpoids et obèses sont plus âgés au niveau moléculaire. Leurs cellules ont une espérance de vie plus courte.'
L'effet exact des télomères plus courts sur l'espérance de vie des bébés n'est pas clair. "Le raccourcissement de la longueur des télomères est associé à des maladies liées à l'âge telles que les maladies cardiovasculaires et le diabète", explique Nawrot. Cette recherche soutient l'hypothèse selon laquelle le poids maternel a un impact sur la « programmation fœtale » et donc sur le développement de la maladie plus tard dans la vie. La prévention des maladies commence donc déjà avant la conception.'
"Nous nous attendons à ce qu'il y ait une relation entre la longueur des télomères et la durée de vie", explique Martens. «Chez les diamants mandarins, il a été démontré que les animaux aux télomères plus courts avaient une espérance de vie plus courte. Cependant, il n'y a pas d'études qui suivent les gens pendant une aussi longue période."
