Pour protéger leur progéniture des mâles jaloux, certaines femelles s'accouplent avec des partenaires différents. Ce ne sont pas les hommes qui se disputent la paternité dans ce scénario, mais leurs spermatozoïdes. Cela a des conséquences particulières.
L'infanticide est un phénomène courant chez les animaux. Pour protéger leur progéniture des mâles jaloux, certaines femelles s'accouplent avec des partenaires différents. Ce ne sont pas les hommes qui se disputent la paternité dans ce scénario, mais leurs spermatozoïdes.
L'infanticide se produit souvent chez les espèces animales dans lesquelles les femelles vivent en groupes et sont dominées par un (couple de) mâle(s). Par exemple, lorsqu'un nouveau lion mâle est à la tête d'une meute de lionnes, la progéniture de son prédécesseur doit souvent le croire. On ne sait pas exactement comment le phénomène est né. L'infanticide est-il une conséquence de ce mode de vie particulier ? Ou est-ce plutôt l'inverse, et les mâles meurtriers ont-ils incité les femelles à vivre en groupe pour mieux se défendre ? Le premier rapport de chercheurs britanniques et français dans la revue Science .
Dans l'étude systématique sur la survenue d'infanticides, ils ont analysé le comportement de 260 espèces de mammifères. L'infanticide se produit dans 119 d'entre eux, mais pas dans 141. L'analyse confirme ce qui avait déjà été suspecté sur la base d'observations isolées :l'infanticide survient principalement lorsque les femelles vivent en groupe et sont capables de se reproduire toute l'année. De cette façon, le nouveau chef s'assure qu'ils peuvent à nouveau s'accoupler plus rapidement et qu'il n'investit pas d'énergie dans la progéniture d'un autre.
Ils ont ensuite placé toutes les espèces dans un soi-disant arbre généalogique phylogénétique, qui regroupe les animaux selon leur parenté évolutive – les espèces apparentées se tiennent côte à côte, liées à des ancêtres communs. Cela montre que l'infanticide est apparu au cours de l'évolution après que les animaux ont commencé à vivre en groupe, et non l'inverse.
L'infanticide a conduit au développement de mécanismes de défense chez les femelles pour protéger leur progéniture. L'accouplement avec plusieurs mâles est l'une de ces stratégies. On ne sait alors pas exactement qui est le père, et un homme meurtrier risque de tuer sa propre progéniture. Ce ne sont pas les hommes qui se disputent la paternité dans ce scénario, mais leurs spermatozoïdes.
Cela a des conséquences particulières. Les chercheurs ont découvert que la taille des testicules augmente - permettant la production de plus de spermatozoïdes - chez les espèces où l'infanticide se produit. À long terme, cela peut entraîner à nouveau la disparition de l'infanticide. Par exemple, les bonobos promiscueux mais épris de paix ont des boules plus grosses que leurs parents meurtriers les chimpanzés. (ddc)
