La fonte accélérée de la banquise arctique propage des algues en abondance vers les fonds marins, favorisant une migration d'espèces vers le nord.
Alors que la banquise arctique recule inexorablement, les impacts se font sentir en surface comme en profondeur. Les algues, comme la diatomée Melosira arctica, s'accrochent sous la glace de mer. Lors de la fonte, elles sombrent jusqu'au fond marin, parfois à plus de 4 000 mètres de profondeur. Avec le recul de la glace, ces dépôts s'intensifient.
Une équipe internationale dirigée par la Prof. Dr. Antje Boetius, de l'Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine à Bremerhaven, a exploré l'océan Arctique au nord de la Russie fin été 2012, à bord du navire de recherche Polarstern. Ils ont observé que ces accumulations d'algues couvrent déjà jusqu'à 10 % du fond marin dans certaines zones. Ce phénomène s'explique non seulement par la fonte accrue, mais aussi par une glace hivernale plus fine, laissant filtrer davantage de lumière solaire et stimulant la prolifération des algues.
Ces monticules d'algues attirent des invertébrés tels que les concombres de mer et les ophiures. Les résidus algueux nourrissent aussi les bactéries, qui consomment l'oxygène des sédiments, créant des zones hypoxiques. Le niveau d'oxygène dans les secteurs sans algues restant conforme aux attentes, les chercheurs publient cette semaine dans Science que ce "piège à algues" constitue un phénomène exceptionnel. Cela illustre les profondes conséquences du réchauffement climatique : en 2012, la banquise arctique a atteint un record de fonte. – TN
Échantillonnage d'algues sédimentées à 4 400 mètres de profondeur.
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