Trois milliards de bouches supplémentaires peuvent être nourries sans utiliser de terres agricoles supplémentaires.
Trois milliards de bouches supplémentaires peuvent être nourries sans utiliser de terres agricoles supplémentaires. Une équipe de scientifiques américains et allemands est parvenue à cette conclusion dans la revue Science † Dans le même temps, l'impact environnemental de l'agriculture peut être réduit. Selon les chercheurs, cela nécessite de se concentrer sur un nombre limité de mesures prometteuses.
Les scientifiques ont recherché les zones et les cultures présentant le plus grand potentiel d'amélioration. Ils se sont concentrés sur 17 cultures telles que le maïs, le blé, le riz, le soja, les pommes de terre, le manioc et le sorgho, qui fournissent ensemble 86 % des calories produites par la culture des plantes et absorbent également le plus d'eau d'irrigation et d'engrais.
Les chercheurs soulignent que les cultures dans différentes régions produisent environ la moitié de ce qu'elles pourraient théoriquement produire, le soi-disant "écart de revenus". Combler cet écart pourrait rapporter environ 3,5 millions de tonnes de nourriture supplémentaire par an, soit assez pour 850 millions de personnes. Il reste encore beaucoup à gagner, notamment en Afrique et en Asie, mais aussi en Europe de l'Est. Selon l'auteur principal Paul West (Université du Minnesota), cela peut être fait assez facilement dans de nombreux cas. "Dans les zones où la qualité du sol est médiocre, même un peu de fertilisation supplémentaire peut augmenter considérablement les rendements."
L'agriculture est responsable de 20 à 35 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Le dioxyde de carbone (CO2) émis lors de la déforestation, le méthane (CH4) produit par les ruminants et dans les rizières, et le protoxyde d'azote (N2O) émis lors de l'application d'engrais sont les principaux coupables. Les chercheurs ont calculé sur quels domaines nous pouvions le mieux concentrer notre attention. La moitié de la déforestation a eu lieu depuis 2000 au Brésil – pour l'élevage et la culture du soja – et en Indonésie – pour les plantations de palmiers à huile. Surtout en Chine et en Inde, beaucoup de méthane s'échappe des rizières. Et la Chine, l'Inde et les États-Unis sont les plus gros émetteurs de N2O.
La plupart des impacts environnementaux mondiaux de l'agriculture sont concentrés dans quelques pays . Faire des efforts principalement dans ces domaines offre le plus d'opportunités pour une production alimentaire durable dans le monde entier.
"Lutter contre la déforestation sous les tropiques offre la meilleure opportunité de limiter les émissions de gaz à effet de serre provenant de l'agriculture", déclare West. « Au Brésil, des progrès ont déjà été réalisés grâce à des changements de politique et à l'engagement des entreprises. De plus, l'assèchement temporaire des rizières et l'utilisation de moins de fertilisants azotés peuvent réduire les émissions. » Après tout, les scientifiques ont découvert que pas moins de 60 % de l'azote et environ la moitié du phosphore utilisés pour fertiliser les cultures sont superflus - plus que ce dont ils ont besoin. pour grandir de manière optimale.
En particulier en Chine, en Inde et aux États-Unis, la pollution de l'environnement par l'azote et le phosphore peut être considérablement réduite, sans sacrifier le rendement. De plus, en utilisant l'eau d'irrigation plus efficacement, la consommation d'eau peut être réduite jusqu'à 15 %. Les cultures comestibles sont données au bétail ou transformées en biocarburant. Consommée uniquement aux États-Unis, en Europe occidentale, en Chine et au Brésil, elle fournirait de la nourriture à 2,4 milliards de personnes, selon la nouvelle étude. Enfin, les auteurs soulignent que nous devons également réduire le gaspillage alimentaire. Environ 30 à 50 % de la nourriture produite est perdue.
Des experts comme l'ancien rapporteur de l'ONU sur le droit à l'alimentation Olivier De Schutter soulignent que la question alimentaire n'est pas tant une question de production, mais plutôt d'égale distribution, un thème qui reste sous-exposé dans l'étude. "D'autres sont mieux placés pour considérer cela", dit West. « Bien qu'aujourd'hui nous produisions assez de nourriture pour nourrir tout le monde, beaucoup de gens se couchent encore affamés. L'augmentation des rendements n'est qu'une pièce du puzzle et doit être associée à des stratégies pour améliorer l'accès à la nourriture. »
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