Entre 2003 et 2008, la banquise antarctique a fondu jusqu'à 7 mètres par an, principalement sous l'effet des eaux chaudes circulant en profondeur, selon une étude internationale publiée dans Nature.
Des chercheurs ont analysé 4,5 millions de mesures du satellite ICESat de la NASA pour cartographier l'évolution de l'épaisseur de la glace de mer autour de l'Antarctique et identifier les tendances régionales.
Dans l'Est antarctique, la fonte est attribuable aux vents chauds estivaux qui érodent la surface. Cependant, les pertes les plus massives se concentrent au large des côtes ouest, où les eaux chaudes sous la glace accélèrent le processus par le bas. L'air chaud en surface ne suffit pas à expliquer cette fonte rapide.
Partout où la banquise fond à un rythme accéléré, les glaciers alimentant les plateformes glaciaires s'accélèrent, libérant des milliards de tonnes de glace dans l'océan chaque année.
Cette dynamique révèle que des quantités massives de glace peuvent rejoindre les mers – contribuant à l'élévation du niveau marin – sans réchauffement atmosphérique extrême en Antarctique. Les océans jouent un rôle clé, influencés par les changements dans les vents qui modulent les courants chauds. (ddc)
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