Selon une étude américano-britannique publiée dans PNAS, un modèle mathématique permet de prédire comment de petits groupes humains évoluent vers de vastes sociétés structurées et complexes.
Ce modèle innovant anticipe l'émergence des plus grandes civilisations historiques en intégrant géographie et inventions. Les chercheurs de l'Institut national pour la synthèse mathématique et biologique (NIMBioS), de l'Université du Connecticut et de l'Université d'Exeter ont testé leurs prévisions sur l'Afrique et l'Eurasie entre 1500 av. J.-C. et 1500 apr. J.-C. Résultat surprenant : une précision de 65 % par rapport aux faits historiques vérifiés.
La compétition guerrière intense entre sociétés s'avère le principal moteur de cette évolution. Sans ce facteur, la précision chute à 16 %. Les institutions coûteuses nécessaires à la cohésion des grandes communautés ne se développent que sous la pression constante d'autrui. Les innovations militaires, comme les chars et la cavalerie liées aux chevaux, jouent un rôle clé. Propagées par les nomades des steppes eurasiennes, elles ont accéléré la complexification sociale chez les voisins.
Des approches similaires sont déjà appliquées aux populations animales. À l'avenir, les scientifiques prévoient d'ajouter des variables comme la qualité agricole pour affiner les prévisions, éclairant ainsi les schémas historiques généraux et aidant à mieux appréhender le présent et l'avenir.
Cette animation illustre la correspondance étonnante entre le modèle mathématique et la réalité historique.
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